Le Museum Folkwang à Essen accueille ‘Listen to the Echo’, une rétrospective majeure consacrée à l’artiste sud-africain William Kentridge. Entre dessins au fusain, films d’animation et installations monumentales, l’exposition se déploie comme un voyage au cœur de la mémoire, à découvrir jusqu’au 18 janvier 2026.

Peut-on réellement effacer le passé, ou n’en finit-on jamais d’en dessiner les contours sur les strates du présent ? Face aux œuvres de William Kentridge, le regard se perd dans une esthétique de l’effacement où chaque trait de fusain semble porter le deuil du précédent. L’exposition rassemble un corpus impressionnant de travaux réalisés depuis la fin des années 1970 : des dessins préparatoires aux tapisseries majestueuses, en passant par ses célèbres films d’animation où la gomme devient un outil de création à part entière.

Fruit d’une collaboration étroite avec les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde, ce projet se déploie en deux volets complémentaires. Alors que l’exposition miroir au Kupferstich-Kabinett de Dresde explore la genèse de son œuvre graphique et son dialogue avec les maîtres anciens (Dürer, Rembrandt ou Goya), le commissariat du Museum Folkwang d’Essen, porté par Tobias Burg, ancre Kentridge dans une résonance industrielle. Ici, l’angle curatorial privilégie le lien entre Johannesburg et la Ruhr, faisant de ce parcours un jalon essentiel de la programmation culturelle européenne actuelle.

Le visiteur est invité à déambuler à travers les grands chapitres qui ponctuent la carrière de l’artiste. Le parcours s’ouvre sur la genèse de son théâtre d’ombres, traverse les zones d’ombres du colonialisme et de l’Apartheid, pour s’achever dans l’intimité de son studio, véritable laboratoire de la pensée en mouvement.

William Kentridge, L’art de la résonance

Listen to the Echo : l’art de prêter l’oreille. Pour William Kentridge, l’écho n’est pas simple répétition, mais une transformation du sens à travers le temps et l’espace. Au fil de l’exposition, l’artiste nous invite à une écoute active : celle d’une image ou d’un son qui rebondit, s’imprégnant de nouvelles strates de lecture à chaque ricochet. Le Museum Folkwang devient alors une immense chambre acoustique où le visiteur guette le dialogue concret entre les thématiques chères à l’artiste et leur résonance industrielle immédiate ici, à Essen. Prêter l’oreille à l’écho, c’est finalement comprendre que dans le noir profond du fusain, l’histoire ne se tait jamais ; elle vibre par ondes successives sur le papier, interpellant directement notre présent.

William Kentridge à Essen : le temps du regard — Boombartstic

S’aventurer vers Essen en cet automne 2025, c’est accepter de voir le paysage de la Ruhr se transformer en une fresque de fer et de charbon, un prélude industriel qui semble avoir été dessiné par la main même de William Kentridge. L’exposition ‘Listen to the Echo’, pensée pour le 70ème anniversaire de l’artiste, ne se contente pas d’une rétrospective formelle ; elle s’impose comme une conversation géo-poétique entre les cicatrices de Johannesburg et celles de la Ruhr. Une gémellité mélancolique s’établit ici : tandis que l’artiste met en mouvement le déclin des mines sud-africaines, le Museum Folkwang devient le miroir européen d’un passé ouvrier qui résonne avec une acuité nouvelle.

Au cœur de cette immersion, tout commence par le geste du dessin. Ce n’est pas seulement un médium, c’est une architecture de la pensée où chaque ligne tracée porte en elle le fantôme de la précédente. La scénographie, laboratoire de l’intime, délaisse la rigidité muséale pour embrasser l’esprit du studio de l’artiste. Ce monde dessiné ne reste jamais statique ; il se déploie dans une théâtralité vibrante, un ‘opéra de l’ombre’ où les objets du quotidien acquièrent une dimension tragique. Le visiteur devient alors le témoin d’une pensée en mouvement, d’un art qui résiste à l’immédiateté numérique pour réhabiliter la lenteur du regard.

Derrière la virtuosité du trait, Kentridge sonde surtout nos fragilités. Si la densité des œuvres exige du visiteur une attention de chaque instant, elle reflète avant tout un monde en perpétuel mouvement, où rien n’est jamais tout à fait achevé. En confrontant les ombres des mines aux spectres du colonialisme — du génocide des Herero à l’Apartheid — Kentridge ne livre pas de verdict, mais des échos. Il transforme le musée en un sanctuaire où le fusain devient le sismographe de l’âme humaine, nous apprenant à lire l’histoire dans les interstices du noir et blanc.

William Kentridge
Listen to the Echo
Museum Folkwang
1 Museumplatz
45128 Essen, Allemagne
jusqu’au 18 janvier 2026
du mardi au dimanche, de 10h à 18h
le jeudi et le vendredi, de 10h à 20h
En Savoir+ > https://www.museum-folkwang.de/fr